La FIFA abrió este domingo un inesperado frente reglamentario en pleno Mundial 2026. Folarin Balogun fue expulsado con tarjeta roja directa en el triunfo de Estados Unidos sobre Bosnia y Herzegovina por los 16avos de final, recibió la habitual sanción de una fecha de suspensión, pero estará disponible para jugar los octavos frente a Bélgica gracias a una decisión poco frecuente del Comité Disciplinario.
La resolución sorprendió porque, apenas terminado el partido disputado el miércoles en el San Francisco Bay Area Stadium, distintos funcionarios de la FIFA habían asegurado a los medios que una selección no puede apelar ni la tarjeta roja directa ni la suspensión automática que la acompaña durante la Copa del Mundo.
Sin embargo, el organismo terminó recurriendo a otra herramienta prevista en su propio Código Disciplinario. En el comunicado oficial, la FIFA informó que Balogun fue sancionado con un partido de suspensión por infringir los artículos 14 y 66 del Código Disciplinario, pero inmediatamente aclaró que la aplicación de esa sanción quedará suspendida durante un período de prueba de un año.
La medida se basa en el artículo 27 del mismo reglamento y funciona, en los hechos, como una condena en suspenso. El delantero podrá jugar normalmente el partido de octavos de final frente al equipo dirigido por Rudi García. Solo si durante los próximos doce meses vuelve a cometer una infracción de características similares, esa suspensión de un encuentro se hará efectiva, además de cualquier otra sanción que pudiera corresponder por la nueva falta.
La acción que originó toda la controversia ocurrió durante el partido frente a Bosnia y Herzegovina, cuando Balogun fue expulsado con roja directa por el árbitro brasileño Raphael Claus una infracción sobre el defensor Tarik Muharemovic. De acuerdo con el reglamento específico del Mundial, ese tipo de expulsiones lleva aparejada automáticamente una fecha de suspensión.
Por eso la decisión del Comité Disciplinario llamó la atención. La sanción no fue anulada ni revocada. Tampoco prosperó una apelación, porque el propio reglamento no la contempla. Lo que hizo la FIFA fue mantener la suspensión, pero diferir su cumplimiento bajo un régimen de prueba previsto por el Código Disciplinario.
Así, Estados Unidos recupera a uno de sus principales delanteros para un partido decisivo y, al mismo tiempo, la FIFA deja un precedente poco habitual en una Copa del Mundo: un futbolista expulsado con roja directa, sancionado con una fecha de suspensión, pero autorizado a jugar porque la ejecución de la pena quedó en suspenso.
El antecedente de Cristiano Ronaldo
La resolución que benefició a Balogun no es inédita. La FIFA ya había recurrido al artículo 27 de su Código Disciplinario en noviembre de 2025 para dejar en suspenso parte de la sanción a Cristiano Ronaldo. El portugués, que entonces tenía 40 años, había sido expulsado por un codazo sobre el irlandés Dara O’Shea durante las Eliminatorias y recibió tres fechas de suspensión.
Cumplió la primera frente a Armenia, pero las otras dos quedaron suspendidas durante un año bajo un régimen de prueba, una decisión que le permitió llegar habilitado al debut de Portugal en el Mundial 2026.
Según reveló la BBC, uno de los argumentos que tuvo en cuenta el Comité Disciplinario fue que se trataba de la primera tarjeta roja de Cristiano en 225 partidos con su selección.
La FIFA advirtió que, si durante ese período de prueba volvía a cometer una infracción de similar gravedad, las dos fechas suspendidas se ejecutarían automáticamente, además de cualquier nueva sanción que correspondiera.
La resolución abrió un fuerte debate por el criterio aplicado y ahora encuentra un nuevo capítulo con el caso Balogun, quien también podrá disputar los octavos de final pese a haber sido expulsado con roja directa.
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