Convivió durante años con quistes causados por una tenia sin sospecharlo. Recién a los 86 años, un dolor que describe como el más intenso de su vida llevó a Meredydd Jones, un antiguo criador de ovejas de Trecastle, en Powys, Gales, a recibir un diagnóstico inesperado: hidatidosis, una enfermedad causada por una tenia que puede permanecer silenciosa durante décadas antes de provocar síntomas.
Jones recordó que todo comenzó una noche de mayo de 2016. Tenía previsto salir a cenar con su esposa, Eileen, pero decidió quedarse en casa porque no se sentía bien. Con el paso de las horas, el malestar se transformó en un dolor insoportable.
“Era más intenso que cualquier otro que hubiera sentido antes”, relató, según informó la BBC. Cerca de la medianoche, la pareja llamó a una ambulancia y el agricultor fue trasladado al hospital Nevill Hall. Allí recibió medicación que alivió el cuadro y permaneció internado durante diez días.
Los médicos sospecharon desde el principio que padecía quistes hidatídicos. Según explicó Jones, la enfermedad era conocida en esa región debido a la actividad ganadera. “Había mucho de eso por esta zona en aquel entonces, y recuerdo que el Ministerio de Agricultura administraba tratamientos antiparasitarios a los perros de las granjas locales”, explicó, según la BBC.
Después de los primeros estudios, el paciente fue derivado a un especialista en Londres. Entre 2018 y 2019 se sometió a dos cirugías para retirar un quiste de cada pulmón. Aun así, conserva otro en el hígado, ya que los médicos consideraron que no era conveniente extraerlo.
“Cambié dos quistes por dos cicatrices en las costillas”, resumió con humor.
¿Qué es la hidatidosis?
Según informó la BBC, la hidatidosis es una enfermedad causada por una tenia que circula entre animales de granja, como ovejas y vacas, y los perros. El doctor Chris Williams, epidemiólogo consultor del Servicio de Salud Pública de Gales, explicó que los perros eliminan los huevos del parásito en las heces. Si una persona ingiere accidentalmente esos huevos, estos pueden desarrollar quistes en distintos órganos del cuerpo.
“Desafortunadamente, si los humanos ingieren los huevos, generalmente de perros, estos pueden formar quistes en su interior, los cuales son muy desagradables, causan hinchazón, dolor, etc., y requieren tratamiento quirúrgico”, explicó el especialista a la BBC.
En el caso de Jones, los quistes se desarrollaron en ambos pulmones y también en el hígado.
Una enfermedad silenciosa
Uno de los principales desafíos para detectar la enfermedad es que avanza con mucha lentitud. Williams señaló que los síntomas pueden aparecer diez o incluso veinte años después de la infección. Por ese motivo, insistió en la importancia de controlar la presencia del parásito en perros y animales de granja antes de que aparezcan casos en seres humanos.
Aunque la hidatidosis es poco frecuente, el Servicio de Salud Pública de Gales la considera un problema importante por las graves consecuencias que puede provocar. La tenia responsable de la enfermedad se mantiene como endémica en el centro de Gales, donde la cría de ovejas forma parte de la actividad rural.
Investigadores de la Universidad de Aberystwyth desarrollan un estudio para conocer el nivel actual de circulación de la enfermedad. El proyecto analiza muestras fecales de perros y utiliza dispositivos de rastreo en sus collares para seguir sus desplazamientos entre campos y granjas. Según la BBC, el estudio busca comprender cómo se propaga el parásito y reforzar las medidas de prevención para proteger tanto a los animales como a las personas expuestas.
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