¿Cuándo comienza la vejez? Evidentemente, depende de a quién se le pregunte. Para millones de personas nacidas entre 1952 y 1974, la línea trazada en la arena entre la mediana edad y la vejez es un objetivo en movimiento, según el investigador alemán Markus Wettstein.
“Cada 4 o 5 años, nuestra percepción del inicio de la vejez ha cambiado un año o más”, dijo Wettstein, quien, junto con un equipo de investigadores de la Universidad Humboldt de Berlín, examinó datos recopilados de más de 14.000 adultos alemanes nacidos durante el Siglo XX, a partir de 1911.
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Sus hallazgos, publicados a finales de abril, mostraron que si bien había una tendencia entre las personas a creer que la vejez comenzaba más tarde que para generaciones anteriores, es posible que esa forma de pensar ya no continúe en el futuro. Una razón es que el aumento de la esperanza de vida se ha desacelerado, especialmente desde la pandemia de COVID-19. Este es un factor que, según Wettstein, tiene implicaciones importantes para los adultos más jóvenes de hoy en día, quienes en última instancia podrían tener dificultades para envejecer con salud .
Hoy hay mucha vida entre entre los 30 y los 70 años y la gente tiene hijos a los 40. (Foto: Adobe Stock)RUSLAN GUZOV
“Aunque descubrimos que hoy en día las personas se sienten más jóvenes que en el pasado, otros estudios han demostrado que los estereotipos sobre el envejecimiento se han vuelto más negativos con el tiempo, especialmente en Estados Unidos”, dijo Wettstein. En América del Norte en particular, estas actitudes describen a las personas mayores como un grupo homogéneo que vive con fragilidad, mala salud, dependencia y deterioro mental. “La cuestión es que envejeces y, en algún momento, te conviertes en víctima de tus propios estereotipos y estos se convierten en una profecía autocumplida”.
La brecha digital y los vínculos familiares
Quizás uno de los factores más importantes que impulsan el cambio de tendencias en torno a la percepción de la vejez haya sido la digitalización. Para muchos de los últimos baby boomers y de la Generación X (que han aprendido a afrontar la brecha digital), la tecnología ha sido una bendición para el trabajo, el acceso y la salud. Pero el impacto en los nativos digitales (los millennials y la generación Z) puede ser permanente.
Si bien el tema recién comienza a estudiarse en serio, hay investigaciones que sugieren que la privación social durante años clave del desarrollo no solo produce cambios en el cerebro, sino que también puede aumentar los sentimientos de soledad y disminuir la felicidad, factores que se ha demostrado que aceleran el envejecimiento, incluido un aumento de las enfermedades crónicas en la vejez.
La tecnología puede ayudar a mejorar las capacidades cognitivas de los adultos mayores (Foto: Adobe Stock).
“Si bien las conexiones sociales ocurren en línea, hay menos conexiones en persona. No es algo natural”, asegura Shira Schuster, psicóloga del Williamsburg Therapy Group en Brooklyn, Nueva York. “Muchos pacientes más jóvenes me han dicho que preferirían no hablar con una persona, por ejemplo, para hacer una reserva para cenar. ¿Cómo convencerlos de que eso podría tener efectos perjudiciales a largo plazo?
La inflluencia de los lazos familiares
Según una investigación, los vínculos familiares fuertes, incluida la presencia de adultos mayores en el hogar o en la vida de los adolescentes, también se han asociado con casi un 50% más de probabilidad de prosperar.
“Hemos creado casi todas las comodidades tecnológicas (el automóvil, el teléfono, el avión, Internet) todo para avanzar y hacer la vida más conveniente”, señala Wendy Tayer, geropsicóloga de la Universidad de Salud de California-San Diego. “Pero el costo de eso es que nos ha separado físicamente; Desde que la familia se separó, nos hemos vuelto menos informados sobre el envejecimiento y menos respetuosos con él”.
La convivencia de los abuelos con los nietos ayuda a los adultos mayores a prevenir el deterioro cognitivo. (Foto: Adobe Stock).
Minorva Ceide, psiquiatra geriátrica y profesora asociada de geriatría y psiquiatría en la Facultad de Medicina Albert Einstein en el Bronx, estuvo de acuerdo.
“Cuando lo piensas de manera más tradicional, tendrías tu cohorte de amigos, pero había mucho tiempo dentro de situaciones familiares más grandes en las que pasabas tiempo con una persona mayor y observabas esas transiciones y aprendías de ellas”, indica Ceide. . “Los alumnos me dijeron que antes de llegar a esta rotación, su único contacto con un adulto mayor era una abuela que estaba muy enferma y se quedaba con ellos”.
Por lo tanto, para muchos adultos jóvenes, la única interacción importante con las personas mayores está asociada con la enfermedad, lo que significa que se están perdiendo el aprendizaje sobre las experiencias más positivas del envejecimiento, como la resiliencia, el gran sentido y aceptación de uno mismo y la sabiduría que es parte integrante de la experiencia de vida.
“Estar cerca de personas mayores y no marginarlas, algo que creo que muchos de nosotros tendemos a hacer inconscientemente, es una buena manera de redefinir nuestra percepción de lo que significa ser viejo”, dijo Liz Seegert, escritora independiente sobre salud que escribe a menudo sobre cuestiones de envejecimiento.
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