La mirada científica sobre el cáncer evolucionó en las últimas décadas. Desde hace años, los expertos aseguran que algunos tipos de tumores podrían prevenirse adoptando hábitos saludables. Ahora, la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirma en un amplio análisis global esa hipótesis.
Los autores del estudio, publicado en Nature Medicine, evaluaron 30 factores de riesgo modificables en 36 tipos de cáncer con datos recogidos en 185 países. Informan que, en 2022, se diagnosticaron alrededor de 7,1 millones de nuevos casos de cáncer relacionados con factores que consideran “evitables”. En total, ese año, hubo 19 millones de diagnósticos de la enfermedad.
“Este es el primer análisis mundial que muestra en qué medida el riesgo de cáncer se debe a causas que podemos prevenir”, dijo el André Ilbawi, jefe de Equipo de Control del Cáncer de la OMS y autor del estudio.
“Si examinamos los patrones entre países y grupos de población, podemos ofrecer a los gobiernos y las personas información más concreta para ayudar a prevenir muchos casos de cáncer antes de que se manifiesten”, agregó Ilbawi.
¿Cuáles son los tipos de cáncer que pueden prevenirse?
El análisis de la OMS estima que el 48% de todos los casos de cáncer puede prevenirse. Los de pulmón, estómago, relacionados con el alcoholismo, y de cuello uterino, con el virus del papiloma humano (VPH), representan casi la mitad. Y esto significa, siempre según los investigadores, que millones de casos fatales podrían evitarse mediante intervenciones médicas tempranas, cambios de comportamiento, reducción de riesgos laborales y lucha contra la contaminación ambiental.
“Abordar estas causas prevenibles representa una de las oportunidades más poderosas para reducir la carga global de la enfermedad”, afirmó Isabelle Soerjomataram, epidemióloga de la OMS y autora principal del análisis. Pero hay conductas que reducirían el riesgo de padecer cáncer de pulmón y de estómago.
• Dejar de fumar. El tabaquismo está vinculado con el 15% de los casos registrados en 2022. Entre los hombres, la incidencia sube al 23%.
• Dejar de beber. El segundo factor de riesgo prevenible es el consumo de alcohol, responsable del 3,2% de los nuevos casos registrados ese año. Parece poco, pero fueron 700.000 en todo el mundo.
Entonces, abandonando el tabaco y el alcohol, según la estadística de la OMS, sería posible prevenir casi uno de cada cuatro casos de cáncer. Pero hay más. Porque entre los factores de riesgo modificables figuran la obesidad y el sobrepeso, el sedentarismo, la lactancia inadecuada y la exposición a los rayos UV.
Todos estos son factores modificables, porque realizar actividad física regular, llevar una dieta equilibrada o usar bloqueadores de los rayos UV permitiría disminuir el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.
Las infecciones están asociadas a casi el 10% de los nuevos casos registrados en 2022. En las mujeres, la mayor causa es el virus del papiloma humano (VPH), que puede derivar en cáncer de cuello uterino. Pero existe una vacuna contra este virus, lo que implica que podría prevenirse con facilidad.
En cambio, es más difícil prevenir el cáncer de pulmón asociado con la contaminación del aire que afecta, en especial, a mujeres y hombres del norte de África y Asia Occidental. En esas regiones, alrededor del 20% de los casos de cáncer están asociados con esta causa.
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