HAIFA, Israel — Gadi Eisenkot no habla como un político.
Explica sus planes con naturalidad, como un comandante que detalla una misión a sus tropas.
Es un estilo de campaña inusual y poco emocionante; no apela tanto a los votantes como expone lo que él considera obvio.
Pero para Eisenkot, ex jefe del ejército israelí y principal candidato contra el primer ministro Benjamin Netanyahu en las elecciones del martes, esto refleja quién es, cómo concibe el liderazgo y cuán graves cree que se han vuelto los problemas de Israel.
También refleja el dolor que sintió como padre de un hijo que murió dos meses después del inicio de la guerra de Israel en la Franja de Gaza; un dolor que quedó claramente de manifiesto cuando pronunció un discurso fúnebre en la televisión nacional.
Eisenkot, de 66 años, afirma que se presenta a las elecciones para “salvar a Israel”.
En su opinión, Netanyahu ha sumido a Israel en guerras interminables, ha destruido su prestigio internacional y ha diezmado su apoyo en Estados Unidos.
Según Eisenkot, ha empujado al país hacia el autoritarismo y ha enfrentado a diversos sectores de la sociedad.
Judíos extremistas saquean aldeas palestinas en Cisjordania.
El crimen organizado asesina a ciudadanos árabes.
Los reservistas del ejército son llamados a filas una y otra vez porque los israelíes ultraortodoxos evaden el servicio militar obligatorio.
Netanyahu no ha asumido la responsabilidad por los fallos de seguridad que propiciaron el ataque liderado por Hamás el 7 de octubre de 2023.
Lo que más ofende a Eisenkot es la evasión de responsabilidades.
Ejemplo
Cuando los pasajeros israelíes redujeron al copiloto de un avión de FlyDubai, quien atacó al capitán e intentó estrellar la aeronave, Eisenkot señaló con desdén que Netanyahu aprovechó el momento para una sesión de fotos.
Pero cuando quedó claro que las fallas de seguridad israelíes casi habían costado la vida a los pasajeros, dejó que sus subordinados se encargaran de las críticas.
Eisenkot ahora califica a Netanyahu de “antilíder“.
«Me enseñaron, y así me comporté durante todo mi servicio militar: cuando las cosas van bien, hay que reconocer a quienes las hicieron posibles», dijo días después en un podcast.
«Cuando las cosas van mal, hay que dar un paso al frente y asumir la responsabilidad. Esto es justo lo contrario de Netanyahu».
“Estas elecciones”, declaró a The Times of Israel, “son una elección entre la responsabilidad y eludirla”.
La pregunta, a medida que la ventaja de Eisenkot sobre Netanyahu se ha reducido, es si los israelíes confiarán la mayor responsabilidad del país a alguien que solo ha ejercido como legislador durante parte de un mandato y ocho meses como ministro, y que nunca se ha enfrentado a la presión internacional.
Elección centrada en el carácter
Eisenkot, que se niega a conceder entrevistas a medios de comunicación extranjeros, no podría ser menos parecido al actual presidente.
Mientras que Netanyahu creció en el seno de la élite asquenazí de Jerusalén, Eisenkot es producto de la periferia israelí, largamente olvidada:
nació en Tiberíades, en el norte, de padres inmigrantes marroquíes; se crió en la obrera Eilat, en el sur.
Sería el primer mizrají en convertirse en primer ministro. Esto podría beneficiarlo:
los mizrajíes, descendientes de judíos de Oriente Medio o del norte de África, constituyen aproximadamente la mitad de la población judía de Israel y gran parte de la base política de Netanyahu.
Además, ambos hombres abordan el trabajo de forma muy diferente.
Netanyahu es conocido por dilatar las decisiones y maniobrar para obtener ventajas inmediatas.
«Decía el jueves que anexaría Cisjordania para conseguir buena acogida en la televisión del viernes por la noche, y luego el domingo decía: “Hay ciertos límites” o “Lo haré la semana que viene”», comentó Yoav Horowitz, jefe de gabinete de Netanyahu entre 2016 y 2019, quien está elaborando un plan para los primeros 100 días de Eisenkot.
«Esto es lo opuesto a Gadi. Gadi analiza y trabaja estratégicamente, aunque a veces lo perjudique».
Eisenkot, un oficial militar de carrera, también se ha ganado la reputación de hablar con franqueza.
El ex primer ministro Ehud Barak afirmó que Eisenkot, a quien Barak eligió como su secretario militar cuando derrotó a Netanyahu en 1999, restablecería la “confianza y la verdad” en la oficina del primer ministro.
“En este sentido, Eisenkot es una figura imponente en comparación con Netanyahu”, dijo Barak.
«Y es un gran tikkun judío» —una reparación o corrección— «para todo lo que ha hecho Israel», añadió.
«Gadi no será tan elocuente», dijo, pero tampoco «será la persona de la que otros líderes hablan en grabaciones calificándola de mentirosa».
Nada influye más en la motivación de Eisenkot que su duelo.
En diciembre de 2023, Gal, de 25 años, reservista y el menor de sus cinco hijos, murió en Gaza en una explosión en un túnel.
Miles de personas asistieron al funeral.
Muchos más lo vieron por televisión mientras Eisenkot, con la voz quebrada por la emoción, pronunciaba el elogio fúnebre de su hijo.
El día del funeral, un sobrino de Eisenkot fue asesinado en Gaza.
Otro sobrino fue asesinado 11 meses después.
Ahora, dice Eisenkot con voz ronca, espera ser “digno del enorme precio que pagó” su hijo.
“Para que nuestros hijos puedan tener un futuro mejor aquí”, afirmó.
Un pragmático en materia de seguridad
Tras ascender en las filas de la Brigada Golani, una unidad de infantería aguerrida y heterogénea, Eisenkot era conocido por su estricta disciplina.
Como comandante de la brigada, tomó medidas enérgicas contra las faltas de conducta que habían quedado impunes durante años.
Cuando una compañía se rebeló, según declaró posteriormente al periódico Haaretz, envió a decenas de soldados a prisión.
Cuando estudió durante un año en la Escuela Superior de Guerra del Ejército en Pensilvania en la década de 1990, su esposa, nacida en Hartford, Connecticut, comenzó a llenar solicitudes de pasaportes estadounidenses para sus hijos.
Él las tiró a la basura.
En cambio, sugirió clases de natación, ya que los niños crecerían en Israel —rodeado de enemigos del pasado o del presente— “de espaldas al mar”.
Eisenkot asumió el mando en Cisjordania en 2003, en pleno apogeo de la Segunda Intifada.
Al arrestar a militantes palestinos y acelerar la construcción de un muro que separara a Israel de Cisjordania, ayudó a detener los atentados suicidas y a poner fin al levantamiento, según Nitzan Alon, entonces comandante de brigada, quien afirmó que Eisenkot combinó las capacidades militares y la cooperación con los palestinos “de una manera mucho más inteligente”.
Los palestinos de Cisjordania entrevistados por The New York Times no recordaban específicamente el papel de Eisenkot en la represión de ese levantamiento, pero lo describieron como el menor de dos males en comparación con Netanyahu.
Eisenkot también se opuso a los llamamientos de la derecha a castigar colectivamente a los palestinos por los actos de los militantes y, en términos más generales, abogó por dar a los palestinos motivos para tener esperanza en la mejora de las relaciones con Israel, incluso a través de conversaciones políticas.
«Quien no ve la luz al final del túnel, es más propenso a prender fuego», dijo en 2005.
Fue más duro con Hezbolá.
En 2008, articuló la “doctrina Dahiyeh”, que abogaba por crear disuasión respondiendo a los ataques con devastación, como hizo Israel en el suburbio de Dahiyeh en Beirut en 2006, matando a cientos de personas y desplazando a miles.
En 2011, Barak, entonces ministro de Defensa, instó a Netanyahu a nombrar a Eisenkot jefe del Estado Mayor del Ejército en lugar de Benny Gantz, que tenía mayor antigüedad.
Eisenkot se mostró reacio, argumentando que Gantz estaba más preparado.
Fue una muestra de altruismo inaudita entre generales de alto rango conocidos por sus celos y ambición.
«No puedo explicarlo del todo», dijo Barak.
«No cuestionó su propia capacidad. Simplemente pensó que era lo mejor para el ejército. Fue un comportamiento noble».
Eisenkot aceptó el cargo en 2015, justo cuando comenzó una ola de ataques que cobró la vida de decenas de israelíes.
Algunos rabinos y políticos instaron a eliminar a cualquier atacante en el lugar de los hechos.
Pero él advirtió a los soldados que obedecieran órdenes, no a personas ajenas a la organización.
Un mes después, tras apuñalar a un soldado israelí con un cuchillo y ser abatido rápidamente, un médico, Elor Azaria, se acercó al atacante, que yacía inmóvil en el suelo, y le disparó en la cabeza; un asesinato que quedó registrado en vídeo.
La opinión pública apoyaba mayoritariamente a Azaria.
Sin embargo, Eisenkot insistió en que fuera procesado.
A pesar de las airadas protestas, respaldó al sistema de justicia militar, que condenó a Azaria a 18 meses de prisión.
También ha rechazado cortésmente repetidas invitaciones para cenar con Netanyahu, diciendo a otros que no quería que una relación personal nublara su juicio.
Y se mantuvo firme ante lo que consideraba una injerencia indebida.
En 2017, cuando las tropas iniciaron la evacuación, ordenada por un tribunal, de un asentamiento ilegal en Cisjordania, Netanyahu le pidió a Eisenkot que detuviera la operación, según dos personas informadas sobre la conversación que insistieron en permanecer en el anonimato.
Eisenkot le pidió que pusiera la orden por escrito y que el fiscal general la respaldara. Netanyahu cedió.
Un portavoz de Netanyahu no respondió a las solicitudes de comentarios.
“Probablemente no habría llegado a donde estoy en la vida sin saber ser sofisticado, firme cuando era necesario y persuasivo”, le dijo Eisenkot a un entrevistador.
“No sucedió porque fuera una buena persona”.
Un giro de 180 grados respecto a Netanyahu.
La permanencia de Eisenkot en el actual gobierno de Netanyahu fue breve:
se unió a él, junto con Gantz, cinco días después del 7 de octubre.
Duró ocho meses.
Describe a Netanyahu como desestabilizado por el ataque, diciendo que estaba “temblando como una hoja”.
Pero perdió la paciencia con la insistencia de Netanyahu en lograr una esquiva “victoria total” en lugar de un acuerdo con Hamás para liberar a los rehenes.
Renunció en junio de 2024.
El año pasado, fundó un nuevo partido, Yashar, que en hebreo significa “recto” u “honesto”.
En su comparecencia ante el tribunal, aseguró a los israelíes que el 7 de octubre crearía una comisión estatal de investigación sobre los fallos, algo que Netanyahu se ha negado a hacer.
Dicha comisión, afirmó, también debería examinar sus propias acciones como jefe del Estado Mayor.
Promete erradicar a los que él llama “terroristas judíos” en Cisjordania, eliminar los puestos de avanzada ilegales, aliviar la presión de Israel sobre la Autoridad Palestina y volver a expedir permisos de trabajo para que muchos palestinos puedan entrar en Israel.
También detendría los esfuerzos por anexar Cisjordania, donde viven aproximadamente 3 millones de palestinos.
Estas opiniones han llevado a Netanyahu a afirmar ante la derecha israelí que Eisenkot permitiría la creación de un Estado palestino.
Además, argumenta que la relativa inexperiencia de Eisenkot —e incluso su inglés, comparativamente deficiente— permitiría a los líderes mundiales presionar a Israel, mientras que Netanyahu puede presumir del respaldo y el apoyo de larga data del presidente Donald Trump.
Sin embargo, Eisenkot no vislumbra un Estado palestino en el horizonte.
Toda la plataforma de Eisenkot busca encaminar a Israel hacia lo que él considera la normalidad.
Incluye la limitación de mandatos para los primeros ministros; la incorporación de los ultraortodoxos al servicio militar obligatorio; la obligatoriedad de impartir clases de matemáticas, inglés y ciencias, incluso en las escuelas religiosas; y la redacción de algo que Israel nunca ha tenido:
una constitución.
Él quiere sanar el país, algo que, según afirma, solo podrá ocurrir una vez que Netanyahu deje el cargo.
Todo eso provoca que sus seguidores asientan con la cabeza.
Pero rara vez logra que la multitud se ponga de pie.
En una parada en el concurrido mercado Levinsky de Tel Aviv, se mostró casi tímido, tomando café y charlando con la gente.
Muchos votantes ni siquiera sabían que estaba allí.
Lo cual podría ayudar a explicar por qué su ventaja sobre Netanyahu se ha reducido.
Algunos votantes temen que le falte lo que ha mantenido a Netanyahu en el poder:
la “mano dura” política, una determinación absoluta para hacer lo que sea necesario para ganar.
“Creo que su campaña es demasiado tranquila”, dijo Ahuva Kfir, de 73 años, en un mitin en Haifa.
“Necesita pisar un poco más el acelerador”.
Su esposo, Amitai, de 77 años, tenía una opinión diferente.
«No deberíamos compararlo con Bibi», dijo.
«Necesitamos a alguien serio, honesto, decente, valiente e inteligente. Creo que él es justo la persona que buscamos».
c.2026 The New York Times Company
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