El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha anunciado el Programa de Fortalecimiento del Procesamiento para Ganaderos Estadounidenses (SPUR por sus siglas en inglés), una iniciativa que destinará hasta 460 millones de euros (500 millones de dólares) en ayudas temporales a mataderos de vacuno que cumplan los requisitos establecidos.
La secretaria de Agricultura, Brooke L. Rollins, presentó la medida como parte del Plan para Fortalecer la Industria de la Carne Estadounidense.
Según Rollins, la escasez histórica de ganado, la consolidación del sector, la propiedad extranjera de plantas procesadoras y el resurgimiento del gusano barrenador del Nuevo Mundo han generado «condiciones de mercado extraordinarias» que presionan a los procesadores independientes y regionales. El programa busca preservar esa capacidad de procesamiento y reforzar la competencia en la cadena de suministro cárnica del país.
Los pagos están autorizados por la Ley Constitutiva de la Corporación de Crédito para Productos Básicos y serán gestionados por la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA). El objetivo es compensar a los procesadores elegibles por los mayores costes de adquisición de ganado derivados de la reducción anormal del censo bovino en Estados Unidos. El USDA remitirá información adicional, incluidas las solicitudes, a través de los datos de contacto registrados en el Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos.
Podrán optar a la financiación los mataderos de vacuno sujetos a inspección federal, así como los establecimientos inspeccionados bajo el Programa Cooperativo Talmadge-Aiken y el Programa Cooperativo de Envíos Interestatales (CIS). Las entidades deberán ser de propiedad estadounidense y no podrán ostentar una posición dominante en el mercado nacional de procesamiento de vacuno, entendida como una cuota igual o superior a la de la cuarta empresa con mayor participación del sector.
La subsecretaria de Seguridad Alimentaria, Mindy Brashears, subrayó que «las pequeñas y medianas empresas procesadoras de carne de vacuno son esenciales para mantener la diversidad del sistema alimentario estadounidense». Por su parte, el subsecretario de Producción Agrícola y Conservación, Richard Fordyce, señaló que «las cadenas de suministro competitivas ayudan a garantizar mercados fiables para el ganado» de los productores.
La industria procesadora de vacuno en Estados Unidos lleva décadas altamente concentrada: actualmente, cuatro empresas —dos de ellas de propiedad extranjera— controlan casi el 85% del mercado. El USDA considera que sostener la capacidad nacional de procesamiento es clave para la seguridad del suministro, en un contexto en que el hato ganadero estadounidense se encuentra en su nivel más bajo en 75 años.
El programa SPUR se enmarca también en el Plan de Acción del USDA para Pequeños Procesadores y en la iniciativa ‘Make America Healthy Again’, orientada a garantizar el acceso a proteína de calidad conforme a las nuevas Guías Alimentarias para los estadounidenses. Asimismo, respalda los programas de carne de vacuno de marca y valor añadido, incluida la etiqueta «Producto de EE. UU.» promovida por el USDA este año.
