La expansión a nivel global de la inteligencia artificial (IA) ha comenzado a encender alarmas que van mucho más allá de los debates sobre el empleo o la privacidad. Un revelador estudio del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-INWEH) puso el foco sobre una problemática invisible para el usuario común: la enorme y preocupante presión que esta tecnología ejerce sobre los recursos naturales del planeta.
El informe advierte que el acelerado ritmo de crecimiento de las herramientas digitales amenaza con generar una demanda sin precedentes de agua, suelo y electricidad en el corto plazo. Para graficar la magnitud del problema, los especialistas expusieron un dato que estremece por su escala: la creación de un único video a través de plataformas de IA puede llegar a demandar hasta 4,1 litros de agua.
El verdadero motor de la inteligencia artificial no se encuentra en una nube abstracta, sino en inmensos centros de datos distribuidos por el mundo. Estos complejos albergan miles de servidores que procesan flujos gigantescos de información de manera simultánea, lo que genera temperaturas extremas. Para evitar que los equipos colapsen, se requiere de sistemas de refrigeración de alta potencia que consumen volúmenes masivos de agua dulce y electricidad.
El daño ambiental, por ende, excede por completo las conocidas emisiones de carbono. El informe de las Naciones Unidas detalla que la huella ecológica contempla también la progresiva ocupación de tierras para montar la infraestructura tecnológica y la agresiva extracción de minerales esenciales para la fabricación de los microchips y componentes internos.
De sostenerse la tendencia actual, los investigadores anticipan un escenario alarmante para el final de la década:
Consumo eléctrico desbocado: Se estima que para el año 2030 los centros de datos dedicados a la IA demandarán unos 945 teravatios por hora de electricidad anuales. Para tomar dimensión, este volumen representa casi el triple del consumo eléctrico que registran juntos Pakistán, Bangladesh y Nigeria, naciones que albergan a más de 650 millones de habitantes.
Gasto hídrico y territorial colosal: La huella hídrica global de esta industria trepará hasta los 9,3 billones de litros de agua, en tanto que la superficie física cubierta por estos predios tecnológicos superará los 14.500 kilómetros cuadrados.
Una de las conclusiones más determinantes del documento derriba el mito de que el mayor daño ambiental ocurre durante el diseño de la tecnología. Los científicos demostraron que entre el 80% y el 90% del consumo energético total de estos sistemas se produce durante la fase operativa, es decir, cuando la gente común los utiliza en su día a día.
Con plataformas masivas como ChatGPT procesando miles de millones de consultas y solicitudes a diario, el requerimiento energético y de enfriamiento de los servidores no para de multiplicarse, transformando cada pequeña consulta cotidiana en un eslabón más de una compleja crisis ambiental global.
—
