Las fronteras terrestres de Texas, California y Arizona con México no operan bajo reglas estatales, sino bajo normas federales de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP).
Quien se presente en un puerto de entrada debe demostrar identidad, ciudadanía o admisibilidad con documentos vigentes.
De no hacerlo, puede enfrentar demora, inspección secundaria, rechazo de ingreso o medidas migratorias, según su caso.
Qué documentos sirven para ciudadanos y residentes
Los ciudadanos estadounidenses, incluidos menores, deben presentar un documento aceptado por la Western Hemisphere Travel Initiative (WHTI) cuando entran por tierra o mar.
CBP enumera opciones como pasaporte estadounidense, tarjeta de pasaporte, tarjetas de programas de viajero confiable y otros documentos aprobados según la situación. Para viajes internacionales por aire, el documento general es el pasaporte estadounidense vigente.
Los residentes permanentes legales deben presentar su green card vigente, o documento I-551 válido, para demostrar residencia permanente.
Para ciudadanos mexicanos, CBP indica que, al viajar por aire o mar, incluidos niños, deben presentar pasaporte con visa o Border Crossing Card (BCC). Por tierra, embarcación recreativa o ferry directamente desde México, la BCC puede presentarse como documento independiente, sin pasaporte, dentro de sus condiciones de uso.
Turistas, ESTA y otros extranjeros
Los viajeros de países del Visa Waiver Program que entran por tierra deben contar con un ESTA aprobado antes de viajar al puerto de entrada terrestre. Esta obligación rige desde el 1 de octubre de 2022, y CBP recomienda solicitar la autorización al menos 72 horas antes de llegar al cruce.
Otros extranjeros necesitan pasaporte vigente y visa válida, salvo que califiquen bajo otra autorización específica. El Departamento de Estado recuerda que una persona puede ser inadmisible si no posee visa vigente, permiso de reingreso, Border Crossing Card u otro documento válido de entrada, junto con pasaporte vigente cuando corresponda.
También importa la vigencia del pasaporte. CBP señala que muchos visitantes deben tener pasaporte válido por seis meses más allá de su salida prevista de Estados Unidos, aunque algunos países están exceptuados por acuerdos específicos.
En definitiva, no existe una lista única que sirva para todos. Un ciudadano estadounidense, un residente permanente, un mexicano con BCC, un chileno con ESTA y un turista con visa B1/B2 no presentan lo mismo. Lo común es la regla de fondo: el documento debe ser válido, estar vigente y corresponder al tipo de ingreso solicitado.
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