El invierno parece no haber llegado a Santiago del Estero, donde el clima caluroso enmarca un enfrentamiento que, por más que los protagonistas intenten minimizarlo, nunca es “un partido más”. Los Pumas se enfrentan a Inglaterra en un contexto de altísima sensibilidad, potenciado por la reciente semifinal del Mundial de fútbol y los constantes recordatorios de la soberanía sobre las Islas Malvinas.
En lo estrictamente deportivo, el equipo dirigido por Felipe Contepomi llega con la misión de quebrar una racha adversa histórica: Argentina no vence a Inglaterra desde 2009, acumulando desde entonces 16 derrotas consecutivas, cuatro de ellas en citas mundialistas. Para este compromiso, el entrenador dispuso dos variantes respecto al XV que venció a Gales: el ingreso de Mayco Vivas por Boris Wenger y de Matías Moroni en lugar de Lucio Cinti. Por su parte, el seleccionado inglés llega sin cambios tras una contundente goleada 73-8 frente a Fiji.
Sin embargo, el “barullo” externo —como lo define el centro Justo Piccardo— juega su propio partido. A las tensiones políticas y los cánticos tradicionales se sumaron provocaciones recientes, como la del jugador inglés Henry Pollock ante hinchas argentinos en el Obelisco. Al respecto, Piccardo fue tajante: “Eso me entra por acá y me sale por acá. Si nos metemos ahí, nos vamos del foco”.
La sombra de la historia también se hizo presente con el reciente fallecimiento de Antonio Rattín, cuyo incidente con la bandera británica en el Mundial de 1966 resurgió en la memoria colectiva estos días. En este escenario, Joaquín Moro, quien juega en el Leicester inglés, reconoció que, aunque intentan separar el deporte de la política internacional, “el sentimiento aflora”.
Con el antecedente de los jugadores de la Selección de fútbol exhibiendo una bandera de Malvinas tras su partido, la expectativa sobre lo que ocurra en el terreno de juego es total. Aunque el jefe de prensa, Bautista Tejerina, aclaró que el equipo no portará mensajes políticos, el ambiente en Santiago del Estero garantiza que el duelo tendrá una intensidad que trasciende el rugby.
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