Un saludo al chofer del colectivo, una charla corta con el kiosquero de la esquina de la oficina o el intercambio con el encargado del edificio forman parte de los “lazos débiles”: vínculos sin intimidad ni profundidad emocional que sostienen la vida cotidiana.
“Existen investigaciones que señalan que los pequeños contactos cotidianos (aparentemente insignificantes) cumplen un rol central en la salud mental y en la construcción del sentido de pertenencia”, explican los psicoanalistas Ornella Benedetti y Santiago Silberman, cofundadores de Redpsi, a Clarín.
Diferentes a las relaciones profundas (que construimos con la familia, pareja o amigos), esos microvínculos “estructuran la vida cotidiana mucho más de lo que solemos admitir”. ¿Qué ocurre cuando empiezan a desaparecer?
“Si bien los microvínculos no reemplazan la intimidad ni resuelven conflictos profundos, amortiguan la soledad, sostienen una pertenencia mínima y vuelven habitable lo cotidiano”, explican los psicólogos. “Son pequeñas costuras sociales que mantienen unido el tejido” de la vida diaria.
En esos encuentros breves (un saludo, una charla mínima, una mirada) aparece algo que muchas veces pasa inadvertido: la sensación de formar parte de una red social más amplia que la de los vínculos íntimos.
“Los microvínculos atraviesan todas las edades y adoptan formas distintas según el momento vital: en la infancia aparecen cuando un adulto los saluda por su nombre o en figuras cotidianas de su entorno escolar; en la adolescencia, en intercambios periféricos que confirman pertenencia sin exigir intimidad; en la adultez, a través de colegas, vecinos o trabajadores de servicios; y en la vejez, muchas veces, se convierten en uno de los principales -y a veces los únicos- contactos humanos del día”.
Ni tu casa ni tu trabajo: qué es el “tercer lugar”
El sociólogo Ray Oldenburg llamó “tercer lugar” a los espacios sociales que no pertenecen ni al hogar ni al trabajo. El hogar es el primer espacio, el trabajo el segundo, y los terceros lugares aparecen como ámbitos informales donde las personas se encuentran sin planificarlo: bares de barrio, plazas, cafés, clubes o comercios cotidianos.
En esos escenarios surgen muchos de los “microvínculos” que describen Benedetti y Silberman. Son encuentros breves, sin intimidad, pero con una función social clara: generar reconocimiento y familiaridad entre personas que comparten un mismo entorno.
Por qué importan los “lazos débiles”
Una investigación publicada en la revista Personality and Social Psychology Bulletin en 2014 (por las investigadoras Gillian Sandstrom y Elizabeth Dunn) encontró que las personas que interactúan con más conocidos o contactos circunstanciales reportan mayor bienestar y una mayor sensación de pertenencia social.
Otro estudio publicado el mismo año en la revista Journal of Experimental Psychology: General (por los psicólogos Nicholas Epley y Juliana Schroeder) analizó qué ocurre cuando las personas conversan con desconocidos durante un viaje en transporte público. El experimento mostró que quienes iniciaban una charla breve con otra persona disfrutaban más la experiencia del trayecto que quienes se quedaban en silencio (aunque antes del intercambio, muchos participantes creían que hablar con desconocidos sería incómodo).
Es que la vida diaria no depende solo de las relaciones profundas: “Investigaciones publicadas en 2022 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) agregan un dato clave: no solo importa cuántos vínculos tenemos, sino la diversidad de relaciones que componen nuestra vida cotidiana. Un entramado social que combina lazos fuertes y débiles está asociado a un mayor bienestar psicológico, mientras que la pérdida de esa diversidad incrementa la sensación de aislamiento, incluso en personas que mantienen vínculos íntimos estables”, dicen Ornella y Santiago.
Un artículo publicado en enero de 2026 en la revista Humanities and Social Sciences Communications (del grupo Nature) analizó qué ocurrió con los llamados “weak ties” (lazos débiles) durante la pandemia de Covid-19. El trabajo advierte que estos vínculos funcionan como “puentes” entre distintos grupos sociales y ayudan a conectar comunidades diferentes.
Cuando se reducen -aseguran-, las redes sociales se vuelven más cerradas y homogéneas, y las personas tienden a interactuar sobre todo con quienes se parecen a ellas. Según los autores, esto puede tener efectos que van más allá de la pandemia, porque limita la circulación de información, debilita la cohesión social y puede aumentar la fragmentación.
Cuando los “microencuentros” desaparecen
Pedir comida desde el celular sin hablar con nadie, pagar en el supermercado en cajas de “autoservicio” o pedir un auto en una aplicación donde el trayecto transcurre en silencio: no le decimos al conductor dónde tenemos que ir y nos bajamos sin siquiera preguntarle cuánto salió el viaje. En los últimos años, muchos de estos momentos cotidianos empezaron a cambiar.
Somos anónimos caminando por la calle. Y la conexión aparece (como se dijo tantísimas veces) mediada por la pantalla del celular. En el colectivo, ya no le preguntamos al pasajero de al lado cuál es la próxima parada: mejor lo chequeamos en Google Maps.
Para los psicoanalistas (en Instagram, @redpsi), estos cambios no tienen que ver sólo con la tecnología, sino con la forma en que se reorganiza la vida social. “No se trata de nostalgia ni de rechazar el avance tecnológico, sino de formular una pregunta que puede resultar incómoda: qué ocurre cuando atravesamos el día resolviendo tareas sin hablar, sin mirar, sin ser reconocidos por otra persona, en un mundo que aparentemente es cada vez más eficiente y, al mismo tiempo, más pobre en encuentros, más vacío de miradas, más inhumano”.
Y advierten que “el efecto de esta pérdida no suele ser inmediato ni espectacular -nadie se enferma por no saludar al kiosquero-, pero la evidencia sugiere que la desaparición sostenida de estas microinteracciones empobrece el entramado social cotidiano, reduce las experiencias de reconocimiento y aumenta la sensación de soledad, incluso en personas permanentemente conectadas”.
En los adultos mayores, este fenómeno resulta especialmente sensible: un estudio publicado en 2022 en The Journals of Gerontology: Series B encontró que los adultos mayores experimentan menos soledad en los momentos del día en que tienen interacciones sociales presenciales, incluso cuando se trata de intercambios breves.
Otras investigaciones también muestran que la reducción de contactos cotidianos puede reforzar la sensación de “invisibilidad” en la vejez. Un estudio publicado en 2024 sobre envejecimiento y bienestar encontró que el aislamiento social se asocia con una mayor percepción de edadismo (la sensación de ser ignorado o menos valorado por la edad), un factor que impacta negativamente en el bienestar de los adultos mayores.
Dicen Benedetti y Silberman: “Tal vez el desafío no sea frenar la tecnología, sino decidir qué espacios de encuentro humano no estamos dispuestos a perder; porque cuando desaparecen los grandes vínculos, el dolor es evidente, pero cuando se apagan aquellos que son más pequeños, el mundo se vuelve un lugar más frío”.
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