Las universidades de Los Ángeles impulsan carreras de inteligencia artificial para el futuro laboral

Los estudiantes universitarios de hoy han crecido en un entorno donde la inteligencia artificial (IA) ha comenzado a ser parte de su vida cotidiana, a menudo a través de chatbots y algoritmos en diferentes aplicaciones. Este fenómeno ha llevado a las universidades de California, específicamente las de Los Ángeles, a replantear la educación superior para adaptarse a esta nueva realidad.

En respuesta a esta necesidad, la University of Southern California (USC) y la University of California, Los Angeles (UCLA) han lanzado nuevas carreras de grado centradas en la IA al inicio del ciclo académico de 2026. USC presentó su programa de licenciatura en inteligencia artificial, alojado en la Viterbi School of Engineering, que busca formar a futuros profesionales capaces de crear y desarrollar sistemas de IA con aplicaciones en campos tan diversos como la medicina, la agricultura y la robótica.

Por otro lado, UCLA ha tomado un enfoque diferente al inaugurar el primer departamento independiente del país en Humanidades Digitales. Esta carrera está diseñada para que los estudiantes aprendan a combinar herramientas de IA y tecnología digital en diversas disciplinas como sociología, arqueología e historia. Ambos esfuerzos reflejan la necesidad de preparar a los estudiantes para una transformación en el mercado laboral que ya es palpable.

Michael Horn, experto en educación de la Harvard Graduate School of Education, comenta que la respuesta de estas universidades es un indicativo de la demanda real por parte de los estudiantes y sus familias, quienes buscan que lo que aprenden tenga un propósito y aplicación práctica en el mundo laboral. Este deseo por una educación relevante también ha sido recogido por otras instituciones de la región, como la UC Santa Barbara, que ha establecido su propia licenciatura en IA este año.

Un aspecto notable de la propuesta de USC es su enfoque en la ética. Tal como menciona Erik Johnson, vicedecano de programas académicos de Viterbi, cada estudiante está obligado a cursar un semestre de ética y a integrar este componente en su aprendizaje. Esto incluye la discusión sobre la responsabilidad en el uso de la IA, como en el caso de un vehículo autónomo que pueda causar un accidente, y cómo se incorporan sesgos en los sistemas de decisión algorítmicos.

UCLA, por su parte, también incorpora una visión crítica sobre el legado de la IA, haciendo énfasis en cómo la historia tecnológica ha influido en su desarrollo. Todd Presner, un profesor de la universidad, apunta que sus cursos ayudarán a los estudiantes a entender que los grandes avances en IA no ocurrieron de la noche a la mañana; en cambio, son el resultado de décadas de investigaciones y estudios acumulativos.

Ambas universidades buscan crear profesionales que no solo sean capaces de construir y aplicar sistemas de inteligencia artificial, sino también de cuestionar su impacto social y ético, formando así un perfil completo que responda a las exigencias del mercado actual. Horn también destaca la dificultad de mantener los programas actualizados, dado el ritmo acelerado del avance en tecnología, subrayando la importancia de adaptar constantemente la enseñanza para no caer en obsolescencia.

La apuesta de UCLA, que surgió de un minor en humanidades digitales que contaba con sólo 25 estudiantes en su inicio y que ahora cuenta con más de 200, es un claro indicador de la creciente demanda por este tipo de formación. La decana de su División de Humanidades, Alexandra Minna Stern, prevé que este nuevo programa alcance entre 150 y 300 estudiantes, mientras que USC espera poder aceptar 50 nuevos estudiantes anualmente, con un total de 200 matriculados en su licenciatura en IA.

Los testimonios de exalumnos muestran ya el impacto positivo que estas iniciativas pueden tener. Kedaar Sridhar, un egresado de ciencias de la computación que tomó el minor de humanidades digitales, se atribuye su éxito en Microsoft, Google y Uber a este enfoque educativo diferente, y actualmente dirige una empresa que utiliza IA para ayudar a organizaciones sin ánimo de lucro.