En el interior del noreste de Brasil, lejos de las grandes metrópolis del país, una ciudad logró posicionarse como uno de los polos agrícolas más importantes de América Latina. Petrolina, ubicada en el estado de Pernambuco y fundada en 1870, concentra hoy el 62% de la producción de uva de mesa de Brasil y el 61% de los mangos que se cultivan en el país. Sus industrias y sus indicadores le han valido la comparación con el estado de California, en EE.UU.
La ciudad cuenta con unos 418.000 habitantes y se ubica en el Valle del São Francisco, una región que transformó su perfil económico gracias al desarrollo del agronegocio. Con el paso de las décadas, Petrolina pasó de ser un punto de tránsito entre localidades del interior a convertirse en un centro exportador de frutas con fuerte presencia internacional.
El cambio comenzó en la década de 1960, cuando se implementaron grandes proyectos de irrigación en la región. Estas obras modificaron el paisaje productivo del sertão, una zona conocida por su clima seco y condiciones adversas para la agricultura, según informó CPG.
La llegada de tecnología y sistemas de riego permitió aprovechar el agua del río São Francisco y convertir áreas áridas en tierras fértiles. Ese proceso impulsó el crecimiento de la fruticultura y consolidó a Petrolina como motor económico del valle.
El desarrollo agrícola impactó también en la expansión urbana y en la creación de empleo. Según CPG, el crecimiento del sector fortaleció el comercio, los servicios y la infraestructura de la ciudad. Con el tiempo, la región comenzó a recibir el apodo de “California del Sertão” por su capacidad productiva y su protagonismo en el mercado de frutas.
La educación y la calidad de vida: una prioridad
El municipio también presenta indicadores sociales destacados, ya que la tasa de escolarización supera el 98% entre niños y jóvenes. Como informó CPG, la presencia de la Universidad Federal del Valle del São Francisco aporta formación profesional y dinamiza la economía local.
El río São Francisco forma parte de la vida cotidiana de la ciudad. El paseo marítimo de Petrolina y el parque Josepha Coelho funcionan como espacios de encuentro para los habitantes. Al atardecer, el reflejo del cielo sobre el río se convierte en uno de los paisajes más característicos de la región.
Gastronomía y vino: los otros motores económicos que la emparentan con California
La gastronomía también forma parte de la identidad local. Según CPG, el Bodódromo, un reconocido centro gastronómico, ofrece platos tradicionales elaborados con carne de cabra acompañada de yuca y judías verdes.
Además, la producción de vino constituye otra actividad en crecimiento. Las bodegas del Valle del São Francisco elaboran vinos durante todo el año gracias al clima tropical, lo que impulsa el enoturismo y atrae visitantes interesados en degustaciones y experiencias rurales.
Por otro lado, el aeropuerto Senador Nilo Coelho conecta a Petrolina con las principales capitales brasileñas. Según CPG, las carreteras de la zona facilitan el acceso desde otras regiones del noreste.
Con una economía basada en la agricultura intensiva, infraestructura consolidada y actividades turísticas en expansión, Petrolina se consolidó como una de las ciudades más influyentes del agronegocio brasileño.
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