“Es solo un virus”, le aseguraron en la guardia médica a un estudiante de 20 años: murió dos días después

El sábado 16 de septiembre de 2023, Sam Terblanche, estudiante de tercer año de la Universidad de Columbia, fue a un partido de fútbol americano en el Yankee Stadium. Durante el viaje en metro, les dijo a sus amigos que se sentía mal. El domingo, fue a urgencias con dolor de cabeza y escalofríos. El lunes, más enfermo, volvió a ir al hospital. En ambas visitas, Sam recibió el alta con un diagnóstico tranquilizador: “Síndrome viral agudo”.

Sam les envió un mensaje de texto a sus padres al salir del hospital el lunes por la noche. “Solo es un virus fuerte; tendré que tomar Advil (ibuprofeno), vomitar e hidratarme”, escribió.

“Uf”, respondió su padre, “Buenas noticias, no hay ningún problema importante conocido”.

El jueves 21 de septiembre, el padre de Sam, Villiers Terblanche, recibió una llamada de un decano de Columbia. “Cuando me dijo ‘Tengo malas noticias’, supe que algo malo había pasado”, recordó Terblanche en su declaración. Tenía la llamada en el altavoz del teléfono de la sala de estar de la familia. “Fue un caos total durante unos minutos porque Louise”, la madre de Sam, “gritaba con el grito más agudo y profundo que he oído en mi vida, y Ben”, el hermano menor de Sam, “se volvió loco”. Así cuenta la historia el diario The New York Times.

Dos años después de la muerte de Sam, su padre todavía no puede entender cómo su hijo de 20 años pudo haber buscado ayuda en el departamento de emergencias del Mount Sinai Morningside (en Nueva York) dos veces en 24 horas y luego murió solo en su dormitorio dos días después. Según se concluyó tiempo después, sufrió sepsis bacteriana, pero nadie lo advirtió.

Desgarrador

Tras la muerte de Sam, la familia tuvo que lidiar con la complejidad devastadora del sistema médico, navegando por registros médicos, autopsias, opiniones de expertos en enfermedades infecciosas y medicina de emergencia, aseguradoras de atención médica, estándares de atención y protocolos de seguridad del paciente.

Sam Terblanche era conocido por ser un pasante brillante y dedicado de Citizens’ Climate International (CCI), lleno de esperanza por el arduo trabajo que tenía por delante en la defensa del clima, abordando sin miedo cuestiones complicadas relacionadas con los derechos humanos, la economía y el medio ambiente.

En agosto de 2024, la familia del joven de 20 años demandó al hospital Mount Sinai Morningside y a cinco médicos que trabajan allí por negligencia médica y homicidio culposo. En un comunicado, Mount Sinai expresó su solidaridad con la familia Terblanche, pero se negó a comentar sobre el caso de Sam.

“Cualquier pérdida de un paciente afecta profundamente no sólo a las familias, sino también a los equipos de atención que se dedican a brindar atención de la más alta calidad”, señala el comunicado.

Los procedimientos legales de Terblanche contra Mount Sinai Morningside se centrarán en la estrecha definición legal de “estándar de atención”.

Pero el caso de Sam Terblanche subraya preguntas inminentes para todos los que usan las salas de emergencia: ¿Se puede esperar que los médicos de urgencias se desempeñen casi impecablemente en un sistema que está al límite? Y cuando la atención es defectuosa, ¿dónde está el límite entre lo adecuado y lo deficiente, y quién, además de jueces y jurados, toma esa decisión?

Hubo 155 millones de visitas en Estados Unidos a salas de emergencia en 2022, en comparación con los 130 millones de 2018. Un tercio de los estadounidenses no tiene médico de atención primaria , en comparación con una cuarta parte hace 10 años.

Urgencias, que antes eran el último recurso para las fiebres de medianoche, las lesiones deportivas de fin de semana y las víctimas de accidentes de tránsito, se convirtieron en el consultorio médico de millones de personas. Los pacientes acuden con dolor de estómago, dolor de pecho y tos; traumatismos craneoencefálicos, sobredosis y molestias inespecíficas; depresión, hipertensión y hambre.

Es difícil determinar qué pacientes están en peligro inminente. Esto requiere una evaluación rigurosa, centrada y matizada de cada paciente que no esté claramente moribundo ni evidentemente sano. “Se pueden tomar las constantes vitales y, si sus constantes vitales son tranquilizadoras y se ven bien, la gran mayoría está bien. Pero no todos”, dijo Reuben Strayer, médico de urgencias de Maimonides Health en Brooklyn, Nueva York . El paciente que se ve bien pero está en peligro es tanto una preocupación urgente para el médico como una aguja en un pajar, y “cuantos más pacientes ‘bien’ acudan al servicio de urgencias como su atención primaria, más difícil será encontrar estas agujas”, dijo.

El personal de urgencias se encuentra bajo una creciente presión para dar de alta a los pacientes lo antes posible: algunos, incluso cínicos, llaman a su trabajo “mover la carne”. Los hospitales están llegando a su límite de capacidad debido al envejecimiento de las instalaciones y a las presiones económicas. En una carta de 2022 al presidente Joe Biden, el Colegio Americano de Médicos de Urgencias calificó el “internado” —en el que los pacientes esperan en urgencias durante días, e incluso semanas, para ser ingresados— como “una emergencia de salud pública”. Mientras esperan, estos pacientes muy enfermos se alinean en los pasillos de urgencias, robando el tiempo del personal mientras nuevos pacientes entran constantemente.

fuente: The New York Times