El peor incendio en décadas en Hong Kong: 55 muertos, 279 desaparecidos y una empresa en la mira

Los bomberos luchaban por segundo día este jueves contra uno de los incendios más mortales de la era moderna en Hong Kong, intentando controlar el fuego que ennegreció varias torres de gran altura y dejó al menos 55 muertos. Un bombero está entre las víctimas y otras 68 personas resultaron heridas, muchas con quemaduras y lesiones por inhalación. Tres hombres de una empresa de construcción fueron arrestados bajo sospecha de homicidio involuntario y los rescates continuaban.

Un humo denso seguía saliendo del complejo Wang Fuk Court, en el distrito de Tai Po, un suburbio al norte cerca de la frontera con el continente, alrededor del mediodía del jueves de Hong Kong. El incendio, que comenzó a media tarde del miércoles, se había extendido por siete de los ocho edificios del complejo, y cuatro de las torres estaban bajo control por la mañana, según los servicios de bomberos de la ciudad.

Las autoridades sospechan que algunos materiales en las paredes exteriores de los edificios de gran altura no cumplían con los estándares de resistencia al fuego, lo que permitió la propagación inusualmente rápida del incendio.

La policía también dijo que encontraron espuma de poliestireno, altamente inflamable, adherida a las ventanas en todos los pisos cerca del vestíbulo del ascensor de la única torre no afectada. Se creía que había sido instalada por la empresa de construcción, pero no estaba claro su propósito. El Secretario de Seguridad, Chris Tang, dijo que investigarían más a fondo los materiales.

Los arrestados son los directores y un consultor de ingeniería de una empresa de construcción. El jueves, la policía también registró la oficina de Prestige Construction & Engineering Company, que The Associated Press confirmó estaba a cargo de las renovaciones en el complejo de torres.

La policía incautó cajas de documentos como evidencia, según medios locales. Las llamadas a teléfonos de Prestige no tuvieron respuesta. “Tenemos razones para creer que los responsables de la empresa de construcción fueron gravemente negligentes“, dijo Eileen Chung, superintendente superior de policía.

El incendio comenzó en el andamio exterior de una torre de 32 pisos, luego se extendió por el andamio de bambú y la red de construcción hacia el interior del edificio, y luego a los otros edificios, probablemente ayudado por el viento.

Los bomberos dirigieron agua a las intensas llamas desde lo alto de camiones con escalera, pero las condiciones para combatir el fuego y rescatar a las personas seguían siendo complicadas.

“La temperatura dentro de los edificios afectados es muy alta. Es difícil para nosotros entrar al edificio y subir para realizar operaciones de extinción de incendios y rescate”, explicó Derek Armstrong Chan, subdirector de operaciones del Servicio de Bomberos. Los equipos dijeron que la operación podría durar al menos hasta la noche del jueves.

El complejo de viviendas constaba de ocho edificios con casi 2.000 apartamentos para unos 4.800 residentes, incluidos muchos ancianos. Fue construido en la década de 1980 y estaba sometido a una importante renovación.

Alrededor de 900 personas fueron evacuadas a refugios temporales durante la noche, y el líder de Hong Kong, John Lee, dijo alrededor de la medianoche que se había perdido contacto con 279 personas. Los rescates continuaban, pero no había una cifra actualizada disponible al mediodía del jueves.

El residente Lawrence Lee estaba esperando noticias sobre su esposa, quien aún estaba atrapada en su apartamento. “Cuando comenzó el incendio, le dije por teléfono que escapara. Pero una vez que salió del apartamento, el pasillo y las escaleras estaban llenos de humo y todo estaba oscuro, así que no tuvo más remedio que regresar al apartamento”, dijo desde uno de los refugios.

Winter y Sandy Chung, que vivían en una de las torres, dijeron que las chispas volaban a su alrededor mientras evacuaban por la noche. Aunque estaban a salvo, estaban preocupados por su hogar. “No pude dormir en toda la noche”, dijo Winter Chung, de 75 años.

John Lee anunció que el gobierno priorizará el desastre y suspenderá la campaña para las elecciones del 7 de diciembre al Consejo Legislativo. No dijo si los comicios podrían retrasarse, pero señaló que las decisiones se tomarán “unos días después”.

El líder chino, Xi Jinping, expresó sus condolencias por el bombero fallecido y extendió sus simpatías a las familias de las víctimas, según la emisora estatal CCTV. También instó a realizar esfuerzos para minimizar las bajas y las pérdidas.

El incendio es el más mortífero en Hong Kong en décadas. En noviembre de 1996, 41 personas murieron en un edificio comercial en Kowloon en un incendio que duró alrededor de 20 horas.

fuente: AP