Mientras el F-15E gris surcaba el cielo del suroeste de Irán el último viernes, un proyectil impactó contra el caza de 19 toneladas, derribándolo. Este incidente desencadenó una de las operaciones de búsqueda y rescate más complejas de la Fuerza Aérea estadounidense en territorio enemigo en décadas. Uno de los dos ocupantes fue rescatado el mismo día del derribo, pero el segundo debió esperar oculto hasta este domingo.
El oficial rescatado es un coronel, pero su identidad no fue revelada. Su extracción ocurrió en una arriesgada misión la noche del sábado que llevó a comandos de Estados Unidos a lo profundo del territorio enemigo, según dijo el presidente Donald Trump en las redes sociales a primera hora del domingo.
El terreno montañoso, la cercanía de tropas enemigas y el piloto herido complicaron el trabajo, dijeron fuentes militares a The New York Times. Finalmente, comandos del Equipo 6 de los Navy SEAL rescataron al oficial en una operación con cientos de efectivos de operaciones especiales y personal militar.
No hubo bajas estadounidenses entre el equipo de rescate. Todos los comandos y el oficial de armas regresaron sanos y salvos. Aviones de rescate trasladaron al aviador herido a Kuwait para recibir tratamiento médico.
En la operación participaron aviones cisterna y de carga C-130 y helicópteros H-60 que despegaron y comenzaron a volar a baja altura y a baja velocidad sobre las colinas cubiertas de maleza de Irán, según videos verificados por The Wall Street Journal.
Los dos tripulantes del F-15E Strike Eagle, el primero en ser derribado por fuego enemigo en la guerra que ya dura un mes, se eyectaron de la cabina el viernes ante un ataque iraní. El piloto fue rescatado rápidamente, pero no se pudo encontrar al oficial de sistemas de armas.
Ese mismo día, un segundo aparato de EE.UU., un avión de ataque A-10, también recibió disparos y el piloto se eyectó a salvo cayendo en territorio de Kuwait, un aliado de Washington en actual la guerra.
Desde el último viernes, el coronel rescatado se había estado escondiendo tras las líneas enemigas con poco más que una pistola como defensa. Tras eyectarse del F-15E, se escondió en una grieta de la montaña, y su paradero fue inicialmente desconocido tanto para los estadounidenses que intentaban rescatarlo como para los iraníes que intentaban capturarlo.
La CIA inició una campaña de engaño para confundir a las fuerzas iraníes y convencerlas de que el aviador ya había sido rescatado y estaba saliendo del país en un convoy terrestre, según informó el Times.
La agencia de inteligencia finalmente localizó el escondite del aviador y transmitió la información al Pentágono, que organizó la operación de rescate.
El derribo del F-15E y el accidente de otro avión de combate estadounidense, un A-10 Warthog, poco después el viernes, suscitaron dudas sobre los dichos de Trump de que EE.UU. controlaba el cielo iraní.
La misión para rescatar al miembro de la tripulación empleó a cientos de efectivos de fuerzas especiales, decenas de aviones de guerra y helicópteros estadounidenses, así como capacidades de inteligencia cibernética, espacial y de otro tipo.
El aviador eludió a las fuerzas iraníes durante más de 24 horas, llegando incluso a escalar una cresta de 2.134 metros, según informó un alto funcionario militar estadounidense. Aviones de ataque de EE.UU. lanzaron bombas y abrieron fuego contra convoyes iraníes para mantenerlos alejados de la zona donde se escondía el aviador.
El piloto rescatado ayer estaba equipado con una baliza y un dispositivo de comunicación segura para coordinarse con las fuerzas que realizaban el rescate. Sin embargo, restringió el uso de su baliza, ya que las fuerzas iraníes también podrían haber detectado su señal.
En un giro inesperado tras el rescate del oficial de armamento, dos aviones de transporte que llevarían a los comandos y a los aviadores a un lugar seguro quedaron atascados en una base remota en Irán.
Los comandantes decidieron enviar tres aviones nuevos para evacuar a todo el personal militar estadounidense y al aviador, y optaron por destruir los dos aviones atascados para evitar que cayeran en manos iraníes. El domingo se observaron los restos del avión tras la operación de rescate. Irán dijo de inmediato que sus fuerzas habian derribado los dos aparatos, pero sin mostrar evidencias.
Agencias AP, AFP y The New York Times
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