Las autoridades de la ciudad de San Rafael, en el estado de California, Estados Unidos, anunciaron que, después de seis décadas, pudieron resolver un brutal crimen gracias a las pruebas de ADN realizadas a la colilla de un cigarrillo.
Marjorie Rudolph fue hallada sin vida en su residencia en Carroll Court. La mujer era una figura destacada en la región por sus vínculos familiares, según explicó el medio local SFGate. Descendía del doctor Galen Burdell, un reconocido dentista y propietario de tierras en San Francisco durante el siglo XIX.
Los hechos ocurrieron la noche del 1 de febrero de 1966. En aquel momento, su esposo, Leroy Rudolph, quien se desempeñaba como gerente del Bank of America, estaba internado en un hospital local tras una intervención quirúrgica.
A las 17:30 horas, Marjorie rechazó una invitación a cenar de una vecina con el argumento de que ya vestía su bata de noche y estaba lista para ir a dormir. La policía determinó que entre esa llamadas y algún momento de las ocho de la noche alguien llamó a su puerta.
Además, la falta de señales de entrada forzada en la casa llevó a los investigadores a la conclusión de que el asesino era alguien conocido.
Con un objeto punzante, el atacante le provocó lesiones graves a Rudolph, entre ellas, una fractura de cráneo y fracturas en casi todas sus costillas. El forense del condado afirmó que el esternón quedó tan destrozado que se encontraba “como si alguien hubiera saltado arriba y abajo sobre ella”.
Tras el ataque, el asesino llenó una bañera y depositó el cuerpo de Marjorie en su interior. El reloj pulsera de la mujer se detuvo a las 19:55 horas, lo que proporcionó a los detectives un registro exacto del instante en que concluyó la agresión.
Una escena del crimen sin señales de robo
Un vecino descubrió la escena al día siguiente ante la falta de respuesta a sus llamadas. Aunque el agresor desordenó los cajones para simular un robo, los peritos notaron que no faltaban objetos de valor, pero hallaron cigarrillos de una marca ajena a la que consumía la pareja.
El autor del crimen fue identificado como Laurel James Switzer Jr., un exoficial de policía y veterano de la Fuerza Aérea de 41 años en aquel entonces. Switzer mantenía una disputa previa con los Rudolph y su esposa trabajaba para Leroy en el mismo banco.
El sospechoso abandonó su casa la noche del asesinato y no regresó a su hogar. Una semana después, las autoridades lo encontraron sin vida en un hotel de Sacramento tras presuntamente quitarse la vida. Aunque las autoridades creían que Switzer era el responsable, nunca pudieron comprobarlo.
El papel crucial del ADN
La resolución llegó gracias al trabajo de dos investigadores retirados, Harry Barbier y Kevin MacDougald, en colaboración con un laboratorio forense de Texas. El equipo cotejó el ADN de los cigarrillos preservados con muestras genéticas de parientes vivos de Switzer.
En una publicación en sus redes sociales, la policía de San Rafael expresó su gratitud hacia los voluntarios que cerraron el caso tras 60 años de incertidumbre. Los investigadores recordaron que “los casos fríos nunca se enfrían en los corazones de la familia de la víctima”.
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