Una empresa descubrió un sistema geotérmico con potencial comercial oculto en las profundidades del desierto de Nevada. La gran novedad es que el hallazgo fue realizado mediante sistemas informáticos avanzados que incluyen la utilización de inteligencia artificial (IA).
Un artículo del MIT Technology Review dice que, “tradicionalmente, encontrar nuevos lugares adecuados para obtener energía geotérmica era cuestión de fuerza bruta: las compañías invertían tiempo y dinero perforando pozos profundos en busca de sitios donde instalar una planta”.
Pero los avances en IA cambian el panorama. Para que una planta geotérmica funcione el sitio debe registrar altas temperaturas a una profundidad accesible y espacio para que los fluidos circulen por la roca y transmitan calor.
Entonces, la IA permite usar modelos regionales para explorar grandes áreas. El equipo entrena sus modelos con datos de puntos calientes conocidos y simulaciones propias.
Después incorpora información geológica, satelital y otros datos, incluidos los relacionados con fallas tectónicas. Así, los modelos predicen dónde podrían encontrarse nuevos puntos calientes.
De esta manera, la startup Zanskar Geothermal, creada por Carl Hoiland y Joel Edwards, ha logrado superar “las limitaciones de la exploración y el desarrollo geotérmicos tradicionales, que eran lentos, costosos y, además, no aprovechaban las verdaderas oportunidades”, según explican en su sitio web.
¿Cómo realizaron el hallazgo?
Una de las fortalezas de la IA en esta tarea es su capacidad para manejar la enorme complejidad de la información. “Si hay algo que se pueda aprender en la Tierra, aunque sea un fenómeno muy complejo y difícil de entender para nosotros, las redes neuronales son capaces de aprenderlo si se les da suficiente información”, explica Hoiland a la publicación del MIT.
Detalla que cuando los modelos señalan un posible punto caliente, un equipo se desplaza al lugar (que puede abarcar unos 260 kilómetros cuadrados) y recopila datos adicionales mediante técnicas que incluyen perforaciones superficiales.
En el caso del nuevo yacimiento Big Blind, la información dio a Zanskar Geothermal la confianza suficiente para adquirir una concesión federal que le permitirá desarrollar la planta.
Ya con el permiso asegurado, el equipo volvió en varias ocasiones con grandes equipos de perforación, excavaron cientos de metros y, finalmente, encontraron la roca caliente y permeable que esperaban.
La empresa destaca las ventajas de la energía geotérmica. “Debido a su intermitencia y limitaciones geográficas inherentes, la energía solar y eólica por sí solas nunca serán suficientes.
Los modelos más recientes sugieren que Estados Unidos aún necesitará aproximadamente 1 TW de capacidad de generación neutra en carbono siempre activa para 2050”, explica en su sitio web.
“Los recursos geotérmicos no requieren más que tecnologías disponibles en el mercado para su aprovechamiento. Y dada su reducida huella ambiental, la fácil disponibilidad de personal cualificado para su desarrollo y sus bajos costos, podríamos ponerlos en marcha en tan solo unos años si supiéramos dónde perforar los pozos”, añade.
Afirman que la geotérmica tiene el potencial de resolver el problema energético para siempre. Pero si la industria no logra un crecimiento significativo en los próximos cinco a diez años, será relegada en favor de formas de energía más escalables a corto plazo, pero más costosas desde el punto de vista ambiental y económico.
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