El reloj avanzaba hacia la medianoche del viernes.
Los nuevos aranceles estadounidenses a Canadá estaban a punto de entrar en vigor y los negociadores, confinados frente a la Casa Blanca, seguían lidiando con las diferencias entre ambas partes.
Los asesores entraban y salían con nuevos borradores, ajustándolos y reajustándolos una y otra vez.
Funcionarios estadounidenses afirmaron haber ofrecido a Canadá el mejor acuerdo comercial de todos los países.
Los canadienses, por su parte, lo consideraron un mal acuerdo.
En las últimas horas, ambas partes afianzaron aún más sus posturas.
Un negociador canadiense dijo que era como si “de repente aparecieran figuras en la sombra en la sala”, sacando a relucir temas que supuestamente se habían resuelto en días anteriores.
Mientras tanto, en Ottawa, el primer ministro Mark Carney colgó el teléfono con Doug Ford, el primer ministro de Ontario.
Ford le había dicho claramente:
No aceptes el acuerdo.
Ford le dijo a Carney que no accedería a una exigencia clave de Estados Unidos:
restablecer la venta de alcohol estadounidense, que él, junto con la mayoría de los demás líderes provinciales, había prohibido.
Ford había concluido que los aranceles estadounidenses sobre el acero y los automóviles canadienses seguían siendo demasiado altos para garantizar su supervivencia a largo plazo.
Carney llamó a su equipo en Washington para obtener las últimas noticias sobre las negociaciones.
Luego, poco después de las 10:30 de la noche, cortó la comunicación y les ordenó que regresaran a casa.
Un mes de intensas negociaciones para evitar nuevos aranceles estadounidenses a Canadá y suavizar los impuestos previamente por la administración Trump había arrojado avances constantes.
Pero estas negociaciones se derrumbaron repentinamente, desencadenando una guerra comercial sin cuartel entre ambos países.
Los puntos de fricción fueron numerosos.
En las últimas horas, los negociadores discreparon sobre las normas canadienses que promueven películas y programas en francés en línea, así como sobre las exigencias del gobierno de Trump de imponer los aranceles canadienses al acero en otros países.
Canadá, por su parte, insistió en un trato más favorable para sus automóviles, vehículos eléctricos y productos metálicos, y finalmente retiró su oferta de cooperación en el oleoducto Keystone XL, un proyecto que el presidente Donald Trump anhelaba desde hacía tiempo, según fuentes cercanas a las negociaciones.
El lunes, tras el fracaso de las negociaciones, Trump prometió aumentar los aranceles a todos los automóviles, camiones, autopartes y acero procedentes de Canadá al 50%, a partir del 1 de enero.
Calificó a los funcionarios canadienses de “payasos” procedentes de “una de las peores naciones del mundo con las que tratar”.
“¡NOSOTROS NO NECESITAMOS A CANADÁ, ELLOS NOS NECESITAN A NOSOTROS!”, escribió.
Respuesta
Carney replicó con contundencia:
“La actitud, en la mesa de negociación, de que Canadá es una filial de Estados Unidos, no es algo que vayamos a aceptar”, dijo.
El martes, Carney anunció los aranceles de represalia que Canadá impondrá a Estados Unidos.
La ruptura se debió a una profunda incompatibilidad entre ambos países: ideológica, económica y política.
Finalmente, Carney decidió desafiar a Trump y soportar sus ataques económicos y políticos contra Canadá.
Este relato, que contiene detalles inéditos de los últimos días y horas de las negociaciones comerciales, se basa en entrevistas con cinco funcionarios estadounidenses y canadienses con conocimiento directo de las conversaciones, dos exfuncionarios estadounidenses, así como siete altos dirigentes de la industria a ambos lados de la frontera que fueron informados en todo momento.
Las entrevistas demuestran que las líneas rojas de ambas partes estaban tan alejadas que habrían requerido importantes concesiones, en particular por parte de Canadá, para llegar a un acuerdo final.
El oleoducto zombi
“¡El gran oleoducto Keystone XL, asesinado hace mucho tiempo por el somnoliento Joe Biden, podría despertar de la tumba!”, dijo Trump en una publicación en redes sociales del 18 de agosto, en la que también afirmó que Estados Unidos y Canadá tenían un “¡TRATO!”.
Es bien sabido el aprecio de Trump por la problemática ampliación del oleoducto, destinada a transportar petróleo de Canadá a la costa del Golfo de Estados Unidos hasta que fue cancelada por Biden en 2021.
Carney había planteado la idea de revivirlo durante su primera visita a la Casa Blanca el año pasado.
Según fuentes oficiales, cuando Carney y Trump hablaron por teléfono a principios de la semana pasada, Carney volvió a mencionar el oleoducto, afirmando que, si se llegaba a un acuerdo favorable sobre los aranceles, Canadá consideraría reactivar su tramo del oleoducto.
Trump se mostró entusiasmado, según declaró un ex funcionario informado sobre las conversaciones.
Pero para el viernes, la idea del oleoducto Keystone XL quedó nuevamente en el olvido.
Un funcionario estadounidense declaró que, en las últimas horas, Canadá había manifestado su reticencia a cooperar.
Un funcionario canadiense afirmó que el acuerdo comercial propuesto no era lo suficientemente bueno como para justificar el oleoducto.
El factor Lutnick
El lunes pasado por la tarde, mientras las conversaciones aún continuaban, Jamieson Greer, el representante comercial de Estados Unidos, y Dominic LeBlanc, el ministro de Comercio de Canadá, esquivaron a los periodistas que los esperaban en la humedad de Washington al salir de una reunión de aproximadamente dos horas en el Departamento de Comercio.
Los negociadores canadienses estaban acostumbrados a trabajar estrechamente con Greer, quien supervisa los acuerdos comerciales con Estados Unidos y ayudó a negociar el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá durante el primer mandato de Trump.
Pero muchos de los temas que más preocupaban a los canadienses recaían, en cambio, en el hombre que permanecía en casa, con el aire acondicionado puesto: Howard Lutnick, el secretario de Comercio.
Lutnick, un enérgico ex corredor de bonos que conoce a Trump desde hace décadas, supervisa los aranceles del gobierno sobre automóviles, camiones, acero y aluminio.
Y en los días siguientes, adoptaría una postura inflexible sobre estos temas, cuestiones que finalmente provocaron el fracaso de las negociaciones.
Los negociadores tenían la esperanza de comenzar esa semana.
Después de que Trump amenazara el mes pasado con imponer aranceles del 50% a cientos de productos, los canadienses se pusieron en contacto para negociar, solicitando un acuerdo integral que resolviera los aranceles anteriores de Trump y sus últimas amenazas, según declaró un funcionario estadounidense.
Trump dio luz verde a Greer para que analizara la oferta canadiense.
Los funcionarios estadounidenses confiaban en que podrían lograr que Canadá redujera los aranceles de represalia que había impuesto contra Trump y que eliminara lo que Estados Unidos consideraba barreras injustas para la agricultura, la energía y el comercio digital.
El 18 de agosto, funcionarios estadounidenses y canadienses acordaron los puntos principales de un acuerdo, y Trump proclamó en las redes sociales que había suspendido sus aranceles hasta la medianoche del viernes para ultimar el papeleo.
Pero el miércoles, cuando ambas partes profundizaron en los detalles, especialmente en lo referente a metales y automóviles, surgieron algunos obstáculos.
Lutnick se mostró receloso ante las propuestas canadienses que reducirían el arancel sobre los automóviles por debajo del nivel que él deseaba.
Cuando la semana pasada se filtró la noticia de que Estados Unidos reduciría sus aranceles sobre el acero y el aluminio canadienses, las empresas estadounidenses presionaron al Departamento de Comercio y a la Casa Blanca para que mantuvieran sus protecciones.
Lutnick intervino en su favor, sugiriendo, entre otras cosas, que solo un cierto volumen de aluminio estuviera sujeto a aranceles reducidos.
Tras pasar varios días negociando, LeBlanc voló de regreso a Ottawa el miércoles por la tarde.
Pero a la mañana siguiente, regresó urgentemente a Washington, al igual que Marc-André Blanchard, jefe de gabinete de Carney.
Según dos personas familiarizadas con los hechos, ninguno de los dos tenía previsto estar en Washington ese día.
Regresaban apresuradamente debido a la intervención de Lutnick.
Lutnick también insistió en que no se redujeran los aranceles para los camiones pesados, como sí se haría para los automóviles.
Y Canadá, que produce la GM Silverado y las Ford F-350 y F-450 en Ontario, insistió en que esto era una línea roja.
Según una persona cercana a la oficina, las intervenciones de Lutnick causaron frustración en el seno de la oficina comercial, que llevaba semanas negociando con los canadienses.
Esta persona indicó que Greer no discrepaba sustancialmente con Lutnick, pero no creía que los canadienses aceptaran las propuestas.
Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que la postura inflexible de Lutnick no descarriló las negociaciones.
Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, declaró que todo el equipo de comercio y economía estaba siguiendo las directrices del presidente Trump.
Estados Unidos finalmente ofreció reducir sus aranceles sobre el acero, el aluminio y los automóviles, y eliminar por completo el arancel sobre la madera canadiense impuesto el año pasado, dijo Greer en una entrevista el sábado.
La parte estadounidense argumentó que fue Canadá quien insistió en cambios de última hora.
En el último día de negociaciones, los canadienses presionaron para reducir el arancel mínimo previamente acordado para los automóviles del 7% a cero, y exigieron aranceles más bajos para los productos fabricados con acero y aluminio, según una persona familiarizada con las conversaciones.
Para los canadienses, Lutnick ya era una especie de villano.
Si bien es lo suficientemente amigable como para intercambiar mensajes de texto con Carney, ha ofendido a muchos canadienses, entre otras cosas, al intervenir para bloquear la inauguración de un nuevo puente entre Canadá y Estados Unidos y al decir que los funcionarios canadienses “son unos inútiles” durante un evento en Washington en abril.
Lutnick también había dejado claro que su objetivo era trasladar la producción de automóviles de Canadá a Estados Unidos.
En una intervención virtual durante una cumbre entre Estados Unidos y Canadá a finales del año pasado, Lutnick declaró ante una audiencia canadiense que Estados Unidos ya no estaba interesado en comprar automóviles fabricados en Canadá.
La soberanía importa
Para el equipo canadiense, una serie de cuestiones diferentes se reducían a la soberanía.
El viernes, funcionarios estadounidenses expresaron su preocupación por los futuros acuerdos comerciales de Canadá y cómo estos protegerían a Norteamérica de la entrada masiva de productos extranjeros.
Según un funcionario canadiense, deseaban poder revisar y, potencialmente, dictar los términos de los acuerdos comerciales de Canadá con otros países.
Los negociadores canadienses habían iniciado las conversaciones sugiriendo que el objetivo final debería ser crear una “Fortaleza Norteamérica”, como la denominaron, con aranceles ultrabajos o inexistentes dentro de sus muros, es decir, entre Canadá y Estados Unidos, y aranceles armonizados para los países de fuera.
Estados Unidos quería que Canadá aplicara los aranceles estadounidenses a otros países, especialmente en lo que respecta al acero, tanto ahora como en el futuro:
si Estados Unidos cambiaba su política e imponía aranceles más altos a ciertos productos de un tercer país, Canadá tendría que hacer lo mismo, incluso si ya tuviera un acuerdo comercial en vigor, según declaró un funcionario canadiense.
Para la administración Trump, esto era necesario para evitar, por ejemplo, que el acero más barato inundara terceros países a través de Canadá y llegara a Estados Unidos.
Pero esto era inaceptable para los canadienses, que están negociando múltiples acuerdos comerciales con países latinoamericanos y otras naciones como parte de la visión de Carney para diversificar el comercio y reducir la dependencia de Estados Unidos.
Un funcionario canadiense afirmó que la parte estadounidense también quería que Canadá revirtiera rápidamente un programa que inició el año pasado para apoyar a las industrias afectadas por los aranceles estadounidenses, conocido como “Compre productos canadienses”, que prioriza el uso de productos y proveedores nacionales para proyectos del sector público, de forma similar a una política que Estados Unidos implementa para favorecer a sus propias industrias.
Los canadienses también presionaron a Estados Unidos para que les garantizara que el acuerdo no sería anulado de la noche a la mañana por la administración Trump.
Sin embargo, Estados Unidos sostuvo que conservaría la facultad de modificar su política arancelaria contra Canadá en cualquier momento, independientemente del acuerdo, según informaron funcionarios.
Carney declaró en su airado discurso del sábado a los canadienses:
«A veces, la firma de Estados Unidos está escrita a lápiz».
Perdido en la traducción
Un punto especialmente delicado en las negociaciones, y que ha indignado a los canadienses desde su fracaso, fue la sugerencia de Carney de que Estados Unidos quería intervenir en la importantísima política canadiense de proteger el uso del idioma francés.
El francés, hablado principalmente, aunque no exclusivamente, en Quebec, es uno de los dos idiomas oficiales de Canadá, y el bilingüismo es una política gubernamental en todo el país.
Diversas leyes protegen y garantizan el uso continuo del francés en la vida cotidiana, desde el etiquetado de productos hasta la financiación de las artes y la educación.
Sin estas garantías, Quebec probablemente se separaría de Canadá, como ha amenazado con hacer en repetidas ocasiones.
En el marco de las negociaciones comerciales, Canadá había acordado revisar las leyes que protegen el contenido digital canadiense, incluyendo las series en francés.
El viernes, y hasta el último momento, Estados Unidos solicitó a Canadá la derogación de una ley que, entre otras disposiciones, obligaría a las plataformas de streaming a dar mayor visibilidad a dichas películas o series para los suscriptores canadienses.
Según los funcionarios estadounidenses, estas políticas constituyen una injerencia en las libertades de las plataformas.
Una persona con conocimiento directo de las conversaciones afirmó que la parte estadounidense se mostró flexible en este punto y no formuló ninguna petición explícita sobre el idioma francés.
Un homólogo canadiense indicó que, incluso si ese hubiera sido el caso, el tema se siguió debatiendo hasta el último momento antes de que las conversaciones fracasaran el viernes.
Ese sería uno de los muchos asuntos que quedarían sin resolver, ya que Carney decidió que las concesiones eran impensables para Canadá.
“No podemos aceptar lo que nos han ofrecido, y no daremos lo que nos han pedido”, dijo.
c.2026 The New York Times Company
—
