El aumento del combustible empezó a golpear los presupuestos de transporte escolar en Texas. En Austin ISD, el distrito proyecta que el diésel para sus autobuses costará casi 2 millones de dólares más este año fiscal que el anterior.
Según Axios Austin, el distrito escolar de Austin gastó 445.000 dólares en diésel en lo que va del año escolar, frente a 245.000 dólares en el mismo período del año anterior. El medio obtuvo esos datos mediante una solicitud de información pública de Texas.
El impacto no es menor, el gobernador de Texas, Greg Abbott, emitió el lunes 28 de septiembre una proclamación de desastre estatal por el alza del precio del diésel que flexibiliza su uso en vehículos de carga pesada.
El aumento pega en un momento complejo para el distrito. Austin ISD ya enfrenta un ajuste operativo de 205 millones de dólares, de acuerdo con Axios. En ese contexto, el costo del combustible deja de ser un dato técnico de transporte y se convierte en un problema presupuestario de primer orden.
La presión también aparece en otras zonas de Texas. En Brownsville, el distrito escolar reportó que sus costos mensuales de combustible habían subido unos 10.000 dólares en los últimos meses, según Education Week. Brownsville ISD opera una flota de 225 autobuses y transporta a unos 12.000 estudiantes dos veces por día, lo que vuelve difícil absorber incrementos sostenidos sin revisar el presupuesto.
El superintendente de Brownsville ISD, Jesús Chávez, advirtió que, si la suba continuaba durante el siguiente ciclo escolar, el distrito podría necesitar más fondos para cubrir el diésel de los buses. La preocupación no es solo el precio actual, sino la incertidumbre sobre cuánto durará el aumento y qué parte del gasto deberá salir de otras áreas.
El problema no afecta a todos los distritos del mismo modo. Aquellos que compran combustible semana a semana o mes a mes sienten antes los aumentos. Los que tienen contratos con precio fijado pueden ganar tiempo, pero enfrentan una presión similar cuando deben renovar acuerdos o renegociar tarifas de transporte.
Por qué el aumento pesa en las escuelas
El transporte escolar tiene poco margen de recorte. Las rutas deben cubrir barrios, zonas rurales, estudiantes con necesidades especiales y traslados diarios que no pueden suspenderse sin afectar la asistencia a clases. A diferencia de otros gastos, el combustible se consume todos los días y depende de precios que los distritos no controlan.
Education Week señaló que los distritos rurales y aquellos con recorridos largos suelen quedar más expuestos cuando sube el diésel. Deben cubrir más millas, tienen menos opciones de transporte alternativo y pueden enfrentar presupuestos más ajustados. En esos casos, incluso aumentos moderados pueden obligar a mover dinero desde otras partidas.
Una encuesta de la National Association for Pupil Transportation mostró algunas respuestas que los distritos ya evalúan o aplican ante el aumento del diésel: consolidar rutas, mejorar la eficiencia de recorridos, reducir viajes no obligatorios, limitar el tiempo con motores encendidos y revisar prácticas de compra de combustible.
El riesgo es que esas decisiones terminen afectando la vida escolar. Menos rutas pueden traducirse en paradas más lejanas o viajes más largos. Menos viajes no obligatorios pueden impactar en actividades extracurriculares, salidas educativas o deportes. Y el uso de reservas para pagar combustible puede dejar a los distritos con menos margen ante futuras emergencias.
En Texas, el caso muestra cómo un precio externo puede alterar la operación diaria de las escuelas. Si los precios no bajan, los distritos deberán elegir entre absorber el golpe, usar reservas, ajustar rutas, renegociar contratos o destinar más dinero a una tarea básica: llevar estudiantes a la escuela y traerlos de regreso a casa. Esa es la razón por la que el aumento del diésel pasó de ser una preocupación logística a convertirse en un problema educativo.
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