ESTAMBUL — Se miraron fijamente, con la mirada fija; él, rígido como un soldado con un traje cruzado; ella, majestuosa con un vestido de lentejuelas.
Comenzó la música, con las cuerdas transformándose en una balada de tango clásico, llena de pasión nostálgica.
Ella le pasó un brazo por detrás del cuello, él le puso una mano en la espalda y los bailarines turcos, Ozan y Tugce Buyukakincioglu, se movieron al unísono por el suelo de una sala de conciertos de Estambul.
A su alrededor, parejas igualmente engalanadas se abrazaban, se deslizaban y giraban para captar la atención de los jueces de una competición internacional de baile, uno de los muchos eventos recientes que animan la floreciente escena del tango en Estambul.
Estambul, la ciudad más grande de Turquía, es quizás más conocida por sus pintorescos canales y su arquitectura histórica, pero los aficionados al baile reconocen cada vez más a la metrópolis como una capital mundial del tango.
Las escuelas de tango abundan tanto en la zona europea como en la asiática de la ciudad.
Casi todas las noches, los bailarines pueden elegir entre una mayor variedad de bailes sociales, o milongas, que en prácticamente cualquier otra ciudad fuera de Argentina.
Los clubes de tango son populares en las universidades turcas, donde se inician los jóvenes bailarines.
Los zapateros y sastres turcos satisfacen la demanda de zapatos y trajes especializados.
La pasión entre los bailarines turcos recordaba a la de su Argentina natal, dijo Sebastián Jiménez, ex campeón mundial de tango que ha bailado por todo el mundo.
“Tanto los líderes como los seguidores viven el tango como un estilo de vida”, dijo refiriéndose a los bailarines y bailarinas turcos.
“Hay un gran respeto por la cultura del tango”.
Al pedírsele que clasificara los destinos internacionales de tango, Jiménez colocó a Estambul entre los cinco primeros, detrás de Buenos Aires (Argentina) y compitiendo con Roma, Moscú y Seúl (Corea del Sur).
Este mes estuvo en Estambul para el Maratón y Campeonato de Tango La Turca, un festival de tres días organizado con la ciudad de Buenos Aires como una forma de expandir el alcance global del tango.
Además de los bailes sociales y los talleres, el principal atractivo del evento fue la competición, en la que 54 bailarines de Turquía, Gran Bretaña, Italia, Bélgica, Rusia y otros países compitieron por premios en seis categorías.
Dos parejas ganarían el premio máximo:
un viaje a Buenos Aires para competir en la Copa del Mundo de Tango, que comienza en agosto.
Esa posibilidad fue lo que atrajo a Ozan y Tugce Buyukakincioglu al concurso, según contaron.
Durante su luna de miel, hace cinco años, quedaron tan encantados con una pareja que bailaba tango junto a una piscina que decidieron aprender a bailarlo.
Ahora, entre el baile social, la práctica, la enseñanza y las clases, dedican unas 30 horas semanales al tango, además de su trabajo como gerente de tecnología de la información y el de ella como profesora de arte.
“Queremos superarnos a nosotros mismos”, dijo Tugce Buyukakincioglu, de 31 años, antes de la competición.
“Queremos ir a Argentina”, dijo su marido, de 33 años.
Se mostraron muy enérgicos durante la ronda preliminar, bailando muy juntos con los ojos cerrados durante un número más lento y acelerando sus pasos y patadas para acompasar las canciones de ritmo rápido.
Después, les preocupó que sus nervios hubieran entorpecido su fluidez.
“Estábamos un poco tensos, un poco emocionados”, dijo Ozan Buyukakincioglu.
“Pero tenemos esperanza”, añadió su esposa mientras esperaban para ver si habían llegado a las semifinales.
Tradición
La historia del tango en Turquía está intrínsecamente ligada a la historia del país.
Tras la creación de la Turquía moderna en 1923, su fundador y primer presidente, Mustafa Kemal Atatürk, buscó alejar a los turcos de su pasado otomano y acercarlos a lo que él consideraba una cultura europea superior.
Como parte de su afán por encarnar la sofisticación occidental, se aficionó al baile de salón y desarrolló un gusto por el tango.
Fotografías suyas elegantemente vestido en la pista de baile cuelgan en muchas escuelas de tango de Estambul.
La música de tango sonaba en las emisoras de radio turcas durante todo el siglo XX, y los compositores locales escribieron sus propias baladas de tango con letras en turco.
Un clásico sudamericano, “La Cumparsita“, se tocaba habitualmente en el primer baile de las bodas turcas.
La actual ola de tango en Turquía comenzó en la década de 1990 y ha crecido desde entonces a medida que proliferan los clubes y las escuelas.
La mayoría se encuentran en barrios asociados con la visión de Atatürk de una Turquía laica, no en aquellos alineados con la perspectiva islámica del presidente Recep Tayyip Erdogan.
Bailarines y profesores experimentados ofrecieron varias razones para la afinidad de los turcos por el tango.
Los turcos bailan mucho, en bodas y en bailes folclóricos, lo que les confiere una musicalidad innata, afirmó Selcuk Atalay, profesor de tango de Estambul que compite internacionalmente.
Gran parte de la música turca rebosa nostalgia y añoranza, al igual que el tango, un género profundamente emotivo.
Y los hombres turcos, que pueden mostrarse reacios a los movimientos de la salsa y otros bailes más sensuales, aprecian el decoro del tango.
“Les parece que el tango es más masculino y está más en armonía con la música turca”, dijo Atalay.
“Por eso bailan mucho”.
A nivel internacional, los bailarines turcos son conocidos por la fuerza de su “abrazo”, literalmente el “abrazo” que mantiene unidos a sus parejas, dijo Maria Tsiatsiani, bailarina, coreógrafa y profesora en Londres.
Fue jueza en la competición de Estambul y dijo que tanto ella como sus colegas valoraban un cálido abrazo.
“Buscamos algo que nos haga sentir bien”, dijo.
“Quiero ver una pareja que me haga pensar: ‘Quiero bailar con ese chico’”.
Ozan y Tugce Buyukakincioglu llegaron a las semifinales en tres categorías:
solo, en la que los participantes muestran su habilidad para bailar con parejas elegidas al azar; tango escénico, una actuación coreografiada en pareja; y tango de salón, un baile improvisado en pareja.
Se clasificaron para la final, que se celebró en una glamorosa sala de ópera en el centro de Estambul.
En la final, se mostraron cómodos bailando con desconocidos durante la competencia individual.
Durante el baile de salón, sus cuerpos parecían fundirse, las puntas de sus narices se rozaban y estallaban con rápidos pasos laterales y patadas cuando la música se aceleraba.
Las actuaciones en el escenario fueron las más espectaculares, con coreografías complejas, elevaciones y giros.
Mientras esperaban los resultados, una orquesta argentina de tango tocaba, y Tugce Buyukakincioglu comentó que se había equivocado en una parte de la coreografía, cuando su marido debía levantarla.
Aun así, estaba orgullosa de su actuación.
“Es algo increíble estar en la final y estar en un escenario así”, dijo.
Ozan Buyukakincioglu quedó en segundo lugar en baile individual masculino, ganando un trofeo.
Pero los viajes a Buenos Aires fueron para otras parejas, de Rusia y Gran Bretaña.
Ozan Buyukakincioglu dijo que le hubiera gustado que él y su esposa hubieran ganado algo juntos.
“Queremos tener éxito como pareja”, dijo.
Al igual que muchas bailarinas turcas, su esposa estaba decepcionada de que los máximos galardones no hubieran sido para turcos.
“Lo que significa que deberíamos trabajar más duro”, dijo.
c.2026 The New York Times Company
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