Con tan solo 23 años, Neil Hershman tomó una decisión que cambió su futuro. Siete años después es el CEO de una exitosa cadena de restaurantes en Estados Unidos. Sin experiencia en la industria gastronómica, abandonó su trabajo en gestión de activos para invertir en una franquicia de yogur helado.
El inicio fue un desafío que requirió capital propio, préstamos y muchas horas de trabajo en el mostrador. Esa etapa le permitió aprender de los empleados y de los clientes, sumergiéndose de lleno en el negocio que buscaba liderar.
Actualmente, con 30 años, Hershman es director ejecutivo y también propietario mayoritario de la cadena 16 Handles, con decenas de locales operando en Nueva York.
De la gestión financiera al mostrador del restaurante
Antes de administrar un restaurante, Neil Hershman pasaba sus jornadas creando modelos financieros en Excel. Según relató a CNBC, a los 23 años dejó la gestión de activos y destinó 160.000 dólares de ahorros junto a 400.000 dólares en préstamos para adquirir su primera franquicia de 16 Handles en el barrio de Murray Hill, en Manhattan.
Las estrategias de marketing y promoción de nuevas aperturas se desarrollaron mediante ensayo y error, buscando siempre atraer más clientes. Foto: web de 16 HandlesHershman explicó que muchas personas esperan demasiado tiempo para lanzarse a un negocio. “Algunas personas se quedan al margen demasiado tiempo, esperando aprender todo sobre una industria antes de sumergirse en ella”, afirmó.
En sus primeros meses trabajó en todos los turnos, escuchó a sus empleados y habló con los clientes para entender el funcionamiento del negocio. Aprender sobre la marcha también requirió ensayo y error, sobre todo al diseñar estrategias de marketing.
Desde que tomó el control de la empresa en 2022, Hershman aseguró que las ventas de las tiendas comparables crecieron más de un 10% interanual. En 2024, la cadena con 40 locales generó 20,6 millones de dólares en ventas a nivel de sistema según CNBC. “No tienes que aprenderlo todo antes de empezar”, insistió. “A veces simplemente tienes que hacer algo y luego aprendes con el proceso”.
El yogur helado de 16 Handles se destaca por su variedad de sabores y toppings, ofreciendo a los clientes una experiencia personalizada en cada visita. Foto: Instagram 16 Handles @16handles
Cómo logró hacer crecer su cadena de restaurantes
Neil Hershman aprendió el funcionamiento de su primer local trabajando en todos los turnos, pero también desarrolló estrategias para expandir la franquicia.
Según CNBC, el emprendedor encontró la mejor forma de promocionar nuevas aperturas y atraer clientes mediante ensayo y error, comparando el proceso con “echar pintura en la pared y ver dónde se pega”.
Desde que asumió el control de la empresa en 2022, las ventas de las tiendas comparables crecieron más de un 10 % interanual. En 2024, la cadena de 40 locales generó 20,6 millones de dólares en ventas a nivel de sistema. Hershman afirma que el aprendizaje constante y la disposición a experimentar fueron claves para alcanzar estos resultados.
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